EL RINOCERONTE LANUDO DE LA CUEVA DE NANDO (SANTANDER)

En abril de 1976, en una visita rutinaria a las cuevas de Ajo, encontramos los restos de un enorme rinoceronte lanudo empotrado en un suelo calizo en descomposición al que los espeleólogos suelen llamar "nata". Durante varios días procedimos a su extracción en condiciones extremas de humedad, pues el techo, que era el fondo de una dolina, rezumaba constantemente. Pero valió la pena y el animal acabó expuesto en el museo de Arqueología y prehistoria de Santander en donde aún se conserva.

Aquí se me ve hace unos cuantos años en la cueva de Nando

Lo más interesante de estos restos es que encontramos la dentición casi completa pero ningún resto de cráneo que suponemos se degradó junto con la "nata". Aparecieron también parte de las vértebras del cuello, de la escápula y del húmero, y aunque peinamos todo el yacimiento, noencontramos nada más.

Serie dental inferior de Rhinocerus tichorhinus

Serie dental superior de Rhinoceros tichorhinus

El rinoceronte lanudo, contemporáneo del mamut, Elephas primigenius, e igualmente conservado en los aluviones helados de Siberia ha sido pocas veces encontrado en España, aunque debemos citar entre otros los pocos restos encontrados en Asturias, Soria (Torralba del Moral) y Madrid. Posiblemente el rinoceronte de Ajo murió durante la última glaciación, hace unos 15.000 años, cuando Cantabria estaba unida a Europa  sin necesidad de pasar por los Pirineos ya que la plataforma continental era muy amplia y permitía el paso directo.

Reconstrucción de un rinoceronte lanudo según M. R. Long.

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